Didrik von Essen föddes 1856 i Nederkalix. Han var son till sermera hamnfogden i Haparanda August Hjalmar von Essen( 1825-1891) och hans hustru Elisabeth Bäckström ( 1832-1859).Fadern hade tidigare varit militär och landsfiskal, han målade även och skrev poesi.  Didrik von Essen studerade vid Haparanda läroverk och kom som 16-åring i lära hos konstnären E G Wik i Umeå. Sedan gick han på Akademien för de fiora konsterna, varifrån han 1878 avstängdes för " försumlighet". Han bodde sedan i Stockholm på flera ställen, sedan i Köping varefter han 1887 kom till Linköping.

Han bodde där vid Barnhemsgatan och var verksam som konstnär. Sedan bodde han en tid på olika herrgårdar i trakten, bl a Kvarn i Kristberg, sedan vid Ladugårdskällan , Linköping till 1906. Sedan flyttade han till Hunnebergsgatan 22, Markska  gården och började handla med antikviteter.

I början av sin Linköpingstid inhandlade han en kamera och blev så småningom en framstående fotograf. Främst tog han sina motiv från Linköping, men även från andra håll i landskapet.

Vid 1900-talets början ordnades utställningar med hans foton i Linköping.De sista åren levde han i armod och avled på Linköpings fattigvårdssjukstuga 1922. Hans fotosamling finns på Östergötlands museum. Han har även skänkt en mängd andra föremål dit, främst glasföremål och bruksföremål.

Källa: Elsfström, Gunnar: Sekelskiftets Linköping i von Essens bilder.