Karl Gösta Gilstring föddes den 22 januari 1915 i Hov och var son till hemamnsägaren Carl Henrik Johansson i Hovs pryssegård och hans hustru Karin Hillevi f Larsson. Karl Gösta och en yngre bror tog namnet Gilstring som lär vara en form av häradsnamnet Göstring. På fädernet hade släkten funnits i Hovs by sedan 1600-talet.

Han studerade i Uppsala och prästvigdes 1941. Han var sedan komminister i Pelarne i Småland och senare kyrkoherde i Vadstena. På 1970-talet var han lektor vid Kungshögaskolan i Mjölby och undervisade i filosofi och psykologi. Han bodde alltsedan 1960-talet i Linköping. Han var gift med Märta Murray som avled 2010 och hade tre barn, Dag, Ingela och Kåre. Gilstring avled i Linköping 1986.

Gilstring var mycket intresserad av folkminnesforskning och gjorde en mängd uppteckningar med olika sagespersoner. Detta material finns bevarat på Dialekt- och folkminnesarkivet i Uppsala och torde vara unikt i sin bredd och omfattning. Han bedrev även släkt- och personforskning och hade en omfattande kunskap om olika personer och deras släktförhållanden. Nämnas kan också hans många kontakter med svenskättlingar i Amerika.

Han ägde några  psalmodikon och enligt vad han själv berättat tyckte han att instrumentet liksom talade till honom och frågade "-Var är alla mina bröder och systrar". De som en gång varit mycket vanliga och nu kanske var på väg att försvinna. Han kom sedan att samla på sådana instrument och hopbragte då även en omfattande dokumentation om instrumentet, dess historia, utveckling och användande, inte minst inom 1800-talets väckelserörelse. Detta material kom efter Märta Gilstrings död till Östergötlands museum genom gåva av barnen. Dessutom mottogs då 8 st psalmodikon.